隨著全球鐵礦石、谷物、煤炭及其它商品需求放緩，海運(yùn)費(fèi)率6周來下降近25%。雖然這種疲軟狀態(tài)非海運(yùn)市場所愿，但畢竟對于家用電器和化工產(chǎn)品生產(chǎn)商，甚至需要大量谷物原料的面包店等諸多行業(yè)而言，運(yùn)輸成本降低了。
去年12月，在需求猛增及運(yùn)載能力不足的情況下，海運(yùn)費(fèi)率一度創(chuàng)下歷史新高。但此后，衡量商品運(yùn)輸費(fèi)率的主要行業(yè)指針Baltic Dry Index下跌過半，近幾周更有加速之勢。業(yè)內(nèi)人士指出，最近中國進(jìn)口下降，特別是鐵礦石進(jìn)口放緩是導(dǎo)致運(yùn)費(fèi)驟降的主要原因。不過這背后還有更廣泛的原因。
馬薩諸塞州經(jīng)濟(jì)預(yù)測和咨詢公司Global Insight的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家納瑞曼·貝拉維什(Nariman Behravesh)表示，海運(yùn)費(fèi)率屢屢下降是因?yàn)槿蚪?jīng)濟(jì)增長放緩，美國經(jīng)濟(jì)放緩。心理因素也是原因之一。當(dāng)費(fèi)率像最近這樣劇烈下降時(shí)，很多托運(yùn)人就會離場觀望，希望等一等價(jià)格會更低。這進(jìn)一步促進(jìn)了運(yùn)費(fèi)下跌，并為未來的費(fèi)率走勢增添了很多不穩(wěn)定因素。去年價(jià)格達(dá)到頂峰時(shí)，從巴西至中國的煤炭租船運(yùn)費(fèi)高達(dá)每天100,000美元，而4月中旬降至了每天80,000美元，目前可能只有31,000美元。康涅狄格州鋼鐵貿(mào)易公司Abstoss International Steel Holding Inc.就在靜候佳機(jī)，總裁克勞斯·阿波斯托斯(Klaus Abstoss)表示，“這樣瘋狂如過山車一樣的價(jià)格跌勢終有一天會改變方向。關(guān)鍵在于什么時(shí)候坐上去。一旦我們增加托運(yùn)，將不只是我們一家公司，其它人也會蜂擁而至，然后市場將很快走強(qiáng)。”
業(yè)內(nèi)分析師預(yù)計(jì)海運(yùn)費(fèi)率將于今年晚些時(shí)候反彈，但很難再見到2004年的高點(diǎn)。近幾年商品市場的蓬勃發(fā)展促使大量海運(yùn)公司打造新船，供給迅猛增長。而經(jīng)濟(jì)增長放緩也意味著碼頭上的船只不再那么擁擠，航線不再那么繁忙，更多船隊(duì)處于閑置狀態(tài)，隨時(shí)可以啟運(yùn)。船主的損失無疑是最大的，但很多人士指出，目前的頹勢只是暫時(shí)的。他們指出，眼下的價(jià)格與去年年中如出一轍，而去年進(jìn)入谷底后費(fèi)率大幅反彈。
希臘比雷埃夫斯承運(yùn)公司Maritime Carriers Ltd.的首席執(zhí)行長克里斯托弗·喬奧格卡斯(Christopher Georgakis)稱，經(jīng)濟(jì)基本面仍然強(qiáng)勁。增長的確正在放緩，但在多數(shù)主要發(fā)達(dá)地區(qū)仍然相對強(qiáng)勁。為了保證充足的電量供應(yīng)，中國今年的煤炭進(jìn)口有望增長80%。
喬奧格卡斯稱，“放眼全球就會看到，我們已經(jīng)進(jìn)入了四至五年的經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展階段。”但其它人士表示當(dāng)前狀況與去年大相徑庭。眼下中國鋼鐵行業(yè)的放緩正與美國、歐洲鋼市場的疲軟同步而行，而去年中國以外的需求仍然相對強(qiáng)勁。這種所謂干散貨運(yùn)輸中有一半以上與鋼鐵有關(guān)。因此鋼鐵行業(yè)全球性的增長放緩將對海運(yùn)市場產(chǎn)生重大影響。倫敦運(yùn)輸咨詢公司Simpson Spence& Young的市場分析師彼得·諾福克(Peter Norfolk)稱，中國政府正在努力抑制鋼鐵行業(yè)的過度投資，將對鋼鐵原材料需求產(chǎn)生重大影響。
需求放緩也將影響其它運(yùn)輸市場。除散貨運(yùn)輸外，全球貿(mào)易還依賴集裝箱和油輪運(yùn)輸。雖然油輪運(yùn)輸受油價(jià)上漲推動(dòng)增長依舊強(qiáng)勁，但集裝箱運(yùn)輸進(jìn)入疲軟地帶，主要原因是消費(fèi)者支出放緩。例如歐洲的消費(fèi)者可能減少鞋子、家居用品和服裝購買量，空出大量集裝箱空間。分析師最近將2005年亞歐貿(mào)易增幅預(yù)期由17%下調(diào)至7%-8%。
