跡象表明，在柔弱無力的經(jīng)濟(jì)面前，美國(guó)的石油消耗量正逐漸減少，受此影響，原油價(jià)格14個(gè)月以來首次跌破每桶70美元。對(duì)于這個(gè)不久前還有分析師預(yù)測(cè)油價(jià)最早將于明年達(dá)到每桶200美元的市場(chǎng)來說，這真可謂是一次戲劇性的轉(zhuǎn)變。
　　美國(guó)最近幾周的石油需求較上年同期減少了約9%，美國(guó)石油需求的這種大幅下滑反映出這場(chǎng)波及大部分工業(yè)世界的經(jīng)濟(jì)病癥眼下是何等嚴(yán)重。隨著美國(guó)失業(yè)率上升、零售額及制造業(yè)訂單大幅減少，美國(guó)這個(gè)全球石油頭號(hào)消耗國(guó)在商品運(yùn)輸、客運(yùn)航班以及消費(fèi)者駕車上班方面的石油需求量將隨之減少。
　　自今夏以來，籠罩在世界經(jīng)濟(jì)周圍的日益濃厚的陰云推動(dòng)油價(jià)以令人目眩的速度下滑。美國(guó)基準(zhǔn)原油價(jià)格周四較其三個(gè)月前才創(chuàng)下的每桶147美元的歷史高位下跌超過一半。紐約商交所十一月輕質(zhì)低硫原油期貨結(jié)算價(jià)周四跌4.69美元，至每桶69.85美元，跌幅6.3%。
　　油價(jià)下跌速度之快以及需求大幅減少的跡象令石油輸出國(guó)組織（簡(jiǎn)稱：歐佩克）的成員倍感不安，他們周四匆忙決定下周在維也納召開會(huì)議，商討是否為穩(wěn)定油價(jià)進(jìn)行減產(chǎn)。這個(gè)提供全球近40%石油量的組織原本計(jì)劃11月中旬召開緊急會(huì)議，但油價(jià)遭受重創(chuàng)加劇了尼日利亞、委內(nèi)瑞拉等國(guó)的緊張情緒，這些國(guó)家如今正變得嚴(yán)重倚賴不斷增加的原油收入。
　　
　　油價(jià)下跌也從某種程度上幫助股市止跌回升，因?yàn)楣墒型顿Y者相信油價(jià)走低會(huì)使消費(fèi)者有更多資金用于其他消費(fèi)，同時(shí)也能幫助那些依賴燃料的企業(yè)縮減成本。道瓊斯工業(yè)股票平均價(jià)格指數(shù)周四收漲401.35點(diǎn)，至8979.26點(diǎn)，漲幅4.68%。航空類股在油價(jià)走低以及運(yùn)力削減計(jì)劃的提振下大幅飆升，進(jìn)而增加了航空公司明年實(shí)現(xiàn)盈利的可能性。此外最新數(shù)據(jù)顯示，消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)繼續(xù)下降，這也反映出油價(jià)走低的影響。
　　多數(shù)分析師幾周前還預(yù)測(cè)明年的油價(jià)平均將在每桶105美元左右。許多地方政府和企業(yè)在規(guī)劃明年的預(yù)算時(shí)也參考了類似數(shù)據(jù)。因此，雖說油價(jià)下跌或許是一個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)陷入衰退的反映，但如果油價(jià)像許多人目前預(yù)測(cè)的那樣持穩(wěn)于每桶80美元上下，這將相當(dāng)于為美國(guó)經(jīng)濟(jì)提供了2,750億美元的刺激方案，Energy Policy Research Foundation的分析師戈德斯泰恩(Lawrence Goldstein)說。
　　而每桶80美元的油價(jià)將把全美汽油均價(jià)推低至每加侖3美元左右。
　　需求減少之外的金融市場(chǎng)力量加劇了油價(jià)的下滑。從事大量原油投機(jī)交易的對(duì)沖基金為了在信貸危機(jī)中自衛(wèi)，近日解除了使用大量借入資金的交易頭寸，比如石油期貨頭寸。而避險(xiǎn)意識(shí)濃厚的投資者紛紛贖回基金也給對(duì)沖基金造成了打擊。這促使對(duì)沖基金在不適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)進(jìn)行拋售，從而加劇了油價(jià)的下跌。
　　過去三個(gè)月發(fā)生的一系列事件令石油分析師瞠目結(jié)舌，就好像銀行家和證券經(jīng)紀(jì)人的感受一樣。自1991-92年美國(guó)上一次步入衰退以來，全球石油需求今年可能頭一次出現(xiàn)大體持平的狀況，盡管亞洲和中東增長(zhǎng)強(qiáng)勁。這種情況即便在六個(gè)月之前也是很少有人預(yù)料到的。
　　多數(shù)私人預(yù)測(cè)者在今年年初時(shí)都預(yù)計(jì)，2008年世界石油日需求將增加約130萬桶。隨著春季油價(jià)的飆升，高盛(Goldman Sachs)預(yù)測(cè)旺盛的需求加上疲軟的供應(yīng)明年將把油價(jià)推至每桶200美元以上。
　　不過美國(guó)的狀況改變了這一切。10月10日前的四周，美國(guó)的石油日消耗量約為1,860萬桶，較上年同期減少了180萬桶，降幅近9%。許多分析師預(yù)計(jì)美國(guó)明年的石油日消耗量可能會(huì)再減少50萬桶，降至其上世紀(jì)九十年代中期的水平。而就世界范圍來看，今年全球的石油日消耗量大約為8,630萬桶，僅較去年增加了20萬桶。
　　高盛大宗商品研究負(fù)責(zé)人居里(Jeffrey Currie)說，造成需求大幅減少的原因是信貸危機(jī)以及它對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)的影響，這兩個(gè)因素的作用甚至超過了今夏油價(jià)飆升給需求帶來的抑制性影響。汽油銷量本月迄今的下滑幅度超過了7月份汽油價(jià)格處于紀(jì)錄高位時(shí)創(chuàng)下的降幅。
　　他談到，信貸問題對(duì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)、尤其是石油行業(yè)產(chǎn)生了嚴(yán)重影響；如果這一切僅僅是汽油價(jià)格的問題，那么7月份的銷售狀況應(yīng)該比10月份時(shí)更糟糕，可事實(shí)卻是完全兩樣。
　　持續(xù)下跌的油價(jià)為美國(guó)經(jīng)濟(jì)帶來了一條難得的好消息。美國(guó)聯(lián)邦儲(chǔ)備委員會(huì)(Fed)主席貝南克(Ben Bernanke)認(rèn)為不斷下滑的能源價(jià)格是推低通貨膨脹的因素之一。美國(guó)9月份消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)表現(xiàn)穩(wěn)定，如果Fed決意為刺激經(jīng)濟(jì)再次減息的話，這種通脹水平也使它做出這種決定時(shí)更容易。
　　然而眼下所有跡象都表明，由于手頭拮據(jù)的消費(fèi)者紛紛捂緊口袋，汽油價(jià)格下跌在不景氣的經(jīng)濟(jì)面前將繼續(xù)扮演微不足道的作用。美國(guó)能源情報(bào)署(Energy Information Administration)研究石油供應(yīng)的專家林德戴爾(Tancred Lidderdale)說，現(xiàn)在的情況是經(jīng)濟(jì)減速的效應(yīng)超過了油價(jià)下跌的影響。
　　美國(guó)駕車一族和企業(yè)今年開始大幅減少燃料開支，到7月份時(shí)，全美汽油平均價(jià)格已大幅攀升至超過每加侖4.10美元。其中，加利福尼亞州的縮減開支狀況最為明顯，那里第二季度的柴油銷量較上年同期減少了9%。此外，加州6月份的汽油銷量也比去年同期下滑了7.5%。
　　Cambridge Energy Research Associates的分析師布蘭迪(Aaron Brady)說，類似這樣的數(shù)據(jù)幾乎相當(dāng)于需求出現(xiàn)崩潰。
　　可是即便美國(guó)許多州的汽油價(jià)格正逐漸跌回、甚至跌破每加侖3美元，分析師仍然預(yù)計(jì)需求將繼續(xù)下滑。信用卡公司MasterCard稱，根據(jù)它的估計(jì)，10月10日當(dāng)周的汽油銷量較上年同期減少了9.4%。
　　造成這種持續(xù)下滑的原因有很多。
　　美國(guó)約35%的駕程都是與工作相關(guān)的，也就是說失業(yè)率越高，駕車活動(dòng)就越少。9月份的失業(yè)人數(shù)達(dá)到了五年來的最高水平，目前6.1%的失業(yè)率無疑也將上升。
　　美國(guó)制造業(yè)也清晰地顯露出嚴(yán)重收縮的跡象，這反過來又將給燃料銷量帶來進(jìn)一步壓力。全球節(jié)油性汽車的生產(chǎn)大戶豐田汽車公司(Toyota)，將其8月份全球產(chǎn)量削減了17%。所有日本汽車對(duì)美出口減少了30%。
　　隨著美國(guó)政府縮減開支，各州、市政府推遲公路建設(shè)項(xiàng)目，瀝青的使用也經(jīng)歷了大幅下滑。飛機(jī)燃油需求也有所減少。
　　一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家如今想搞清楚當(dāng)美國(guó)經(jīng)濟(jì)今年年初按照官方說法仍在增長(zhǎng)的時(shí)候，那時(shí)石油銷售的大幅下滑是否實(shí)際上是衰退隱現(xiàn)的征兆。
　　德意志銀行(Deutsche Bank)首席能源經(jīng)濟(jì)學(xué)家西門斯基(Adam Siemenski)指出，第二只鞋正在掉下；最初產(chǎn)生影響的是高企的油價(jià)和糟糕的經(jīng)濟(jì)，而今所有的問題都出在糟糕的經(jīng)濟(jì)上。
　　目前的一大問題在于，中國(guó)及中東的石油需求增長(zhǎng)會(huì)在多大程度上繼續(xù)抵銷工業(yè)國(guó)家萎靡不振的影響。分析師依然認(rèn)為明年的石油需求將有所增長(zhǎng)，日均增長(zhǎng)50萬桶。為避免供應(yīng)過剩，歐佩克同意、并且看起來也可能會(huì)將明年的日產(chǎn)量至少縮減100萬桶。
　　不過從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，油價(jià)持續(xù)走低或許也不全是好事。信貸危機(jī)和油價(jià)起伏使石油行業(yè)的許多領(lǐng)域都感到了一絲寒意。當(dāng)市場(chǎng)需求卷土重來之時(shí)，西非海岸、加拿大油砂等開采項(xiàng)目的一度推遲和擱置也許會(huì)成為今后幾年限制石油供應(yīng)的一道軟肋。